【五條新町】まち並みをじっくりと歩き 歴史と文化に触れる

　奈良県五條市の「五條新町」は、平成22年12月より、国の重要伝統的建造物群保存地区に指定されている。同地域内の160戸がその対象として選定され、さらにそのうち95の建物は、東西に一直線・約700メートルにわたる「新町通り」に面している。

　この「新町通り」が誕生したのは、今から約400年前の江戸時代のころ。大和二見藩の藩主であった松倉重政によって、二見城の城下町として造成された。

風情ある佇まいの「山田旅館」。江戸後期に建てられてもので、昔は筏宿として賑わった。

　新町通りの南側に流れる吉野川は、かつてこのまちの商業や流通に欠かせない存在だった。水量は今の4倍ほどもあり、売買される木材が運ばれていた。木材の運搬に吉野川が使われていた当時、この旅館に筏師の宿泊があると、軒下には川の水に濡れたわらじが大量に干されていたという。二階では、材木の商談が行われ、商談が成立すると芸者が呼ばれて宴会がはじまった。「山田旅館」は、五條新町でもとくにたくさんの芸者が呼ばれていた旅館だったという。

　「山田旅館」の東隣りは「西方寺」。真言宗の寺で、本堂の横には五條新町を興した松倉重政の頌徳碑（しょうとくひ）が建てられている。

　松倉重政は、関ヶ原の合戦での功績が認められ、一万石の大名として慶長13年（1608年）に二見城に入城した。そして五條新町をつくったのだが、その際、まちに商人が集まりやすいようにと、「諸役免許」の政策をとった。つまり、税金を免除する特権を与えることで、まちに集まった商人が定住するように図ったのだ。この政策は見事に成功し、その後の五條新町の発展の礎となった。

松倉重政を称える頌徳碑。

　引き続き新町通りを東へ進むと、コンクリート製の高架の下に通りかかる。この橋は、「五新鉄道跡」だ。明治時代に五條と和歌山県新宮市とを結ぶ鉄道として計画され、昭和12年に着工されたが、太平洋戦争が始まったことなどを理由に工事は中断された。線路が敷かれたことはなく、現在も残る橋げたやトンネルなどの一部は、路線バス専用道や「大阪大学コスモ観測所」として利用されている。