オモシロ体験 !
行ってみた、やってみた

クラブの創設は平成7年。当時、大宇陀町（現・宇陀市）で町おこしをしようという計画があり、町長さんから「農産物を特産品にできないか」という話がありました。その頃、ブルーベリーはまだ全国的にも珍しく、挑戦してみようという話になったんです。ブルーベリーは実が小さいから、自分たちが歳をとっても楽にできるんじゃないかと（笑）
ブルーベリーはもともと北米産のフルーツで、大宇陀の山間部の辺りの標高と同じくらい。気候的にも寒暖の差もあって栽培に適しているのではないかと考えました。ブルーベリーの栽培は、奈良県では私たちが先駆者の一つです。
収穫体験を始めたのは17年前から。当時、近くにあった守道小学校（現在は大宇陀小学校に統合）に、ここで作ったブルーベリーを持って行ってあげたことがきっかけで、今も続いています。年に一度、子どもたちと触れ合えるのを、私たちも楽しみにしています。

クラブ員がそれぞれ自分の農園で栽培したものをここに持ち寄って加工品にしています。当時の会長の藤熊さんが、収穫量が増えてきたので、生で売るだけでなく、加工品も作って販売しようと提案したのがきっかけです。
その頃はまだブルーベリーのジャムが無かったので、専門家の先生と一緒に研究しながらジャム作りを始め、商品として売り出したのが平成13年からです。ジャムは当時からずっと、同じ作り方、同じ味で売れ続けている人気商品になりました。今では、パンやケーキ、大福など、10種類以上の商品を作って「道の駅宇陀路 大宇陀」や「まほろばキッチン」などで販売しています。

仕事はとても楽しいです。仲間はもちろんですが、イベントなどに行くとお客様とおしゃべりもできるし、それが私たちのやりがいや元気の素になっています。体が元気なうちは続けたいですね。
課題は、やはりクラブの高齢化ですね。お陰様で「あきのブルーベリークラブ」という名前はたくさんの方に知られていますし、ジャムなどもブランド商品として定着しています。地元で引き継いでくれる人がいれば嬉しいですし、私たちの仕事に興味を持ち、やりがいを感じていただける方がいたら、ぜひ一緒にやりたいですね。