第3話　「天神地祇（あまつかみ くにつかみ）、朕（われ）を扶（たす）けたまはば」～次第に増える大海人皇子の一団～

壬申または天武元年６月24日。

大海人皇子は吉野を出発し、東国へとお入りになった。
急なことであったので、乗り物はなく、最初は歩いて進まれたが、途中で馬に出会い、お乗りになった。津振川（つふりがわ）でようやく、皇子の乗り物が届いたのだった。
このときに従っていた者たちは、草壁皇子、忍壁皇子（おさかべのみこ）や舎人など一族20人余りと女官10人余りに過ぎなかった。

菟田(うだ)の吾城（あき）、甘羅村（かんらのむら）で従者を増やし、荷役の馬であるが50頭を得た。しかし、隠郡(なばりのこおり)では大海人皇子軍に従うものはなかった。
しばらく進んで、横河で大きな黒雲が現れたとき、大海人皇子は自ら占いをなさった。
「これは天下が二分する前兆である。その結果、私が天下を得ることになるだろう」。そう、勝利を予言されるのであった。

伊賀では数百もの味方を得ることができ、積殖山口(つむえのやまぐち)では、高市皇子(たけちのみこ)の一行と合流した。
26日の朝、皇子は朝明郡(あさけのこおり)の迹太川(とおかわ)のあたりで、伊勢の方へ向き、天照大神(あまてらすおおみかみ)を拝まれた。

このとき、多くの仲間を従えた大津皇子(おおつのみこ)と合流した。また、美濃の軍勢三千人を味方につけ、要所である不破道(ふわのみち)を塞ぐことにも成功した。東海道、東山道にも人を遣わし、兵を起こすことに成功した。
その後、大海人皇子の軍勢は、美濃国不破（現在の関ヶ原）に布陣した。
このころ、大友皇子率いる近江朝廷では、大海人皇子が東国にお入りになったことを知り、群臣は驚き、大きく動揺した。
あるものは東国へと逃れようとし、ある者は山や沢に隠れようとした。
「いったいどのようにすればよいのだろうか」。
大友皇子が臣下に相談すると、ひとりが進みでてこう申し上げた。
「早く対処しないと手遅れになります。早急に勇敢な騎兵を集め、追い討つのがよいと存じます」。
大友皇子はこれには従われず、家臣をそれぞれ東国、倭京(やまとのみやこ)、筑紫(つくし)、吉備国へと遣わし、すべてに兵を起こさせた。

さて、大海人皇子は、このころ高市皇子にこう語られたという。
「近江朝では、左大臣、右大臣をはじめ、知恵も経験もある群臣が協議をし、事を決定している。しかし、いまの私には、ともに相談するものがおらず、ただ、幼い子どもがいるだけだ。いったいどうすればよいのか」。
この言葉を聞いた高市皇子は、腕まくりをし、剣をにぎりしめ、こう決意を述べた。
「近江の群臣がいかに多勢であろうとも、父上の霊力に逆らえるわけがありません。私が天神地祗(あまつかみ　くにつかみ)のお力を得て、父上のご命令を受け、将軍たちを率いて敵を討ちましょう。けっして、わが軍勢を防ぎ止めることなどできないことでしょう」。

大海人皇子は高市皇子をほめ、その手を取り、背をなでながら、こうおっしゃった。
「慎重にふるまえよ、決して油断してはならないぞ」。

そうして、鞍をつけた馬を与えられ、軍事の権限をすべてゆだねられた高市皇子は不破の最前線に戻り、大海人皇子は少し東に位置する野上に行宮(かりみや)をつくって、滞在された。
この夜、雷が鳴り、激しい雨が降った。
大海人皇子はおっしゃった。
「天神地祗が、われをお助けくださるならば、この雷雨は止むであろう」。
その言葉を言い終わるやいなや、雷雨は、止んだ。

ときは７月に入り、戦いは、さらに大和、近江、伊賀などの要所で続くのだった。

（第4話へつづく）

※人名地名の読み方は『新編 日本古典文学全集』（小学館）を参考にしています。