佛隆寺の彼岸花は、自然に咲いたものが徐々に増えて、いつのまにか石段の参道沿いを覆い尽くすようになりました。もともとは参道脇にある樹齢900年を超えると言われる千年桜のほうが有名でしたが、いまでは彼岸花の名所として知られるようになりました。ところが数年前から、シカやイノシシが出没するようになり、新芽を食べたり、土を掘り返したりしたため、3年前にはほぼ全滅状態。本当に残念で、悔しい思いをしたものです。
そんな状況を見て、地元の皆さんや宇陀市役所の方々が立ちあがってくれました。参道を囲むように獣害防護柵を設置してくださったおかげで、シカやイノシシの被害に遭う心配がなくなりました。そして、地元や観光協会関係者などボランティアの方々が協力し、県内外から寄贈された球根を植えてくださったのです。その話を聞いた時は本当に嬉しかったですね。同時に「これは大変な作業になるな」と思いましたね（笑）。
当日は30人以上の方が集まり、4500個の球根を一つ一つ手作業で植えていったのですが、もともとここの土壌は石が多いため、球根を埋めるための穴を掘るのもひと苦労でした。そして、今年は宇陀市の方が再度、ボランティアを募集してくださり、50人以上の方々が力を合わせて2万個もの球根を植えてくださいました。この3年間の苦労が実り、今年はたくさんの彼岸花が美しい花を咲かせてくれました。何度も訪れてくれている皆さんが「たくさん咲くようになりましたね」と喜ぶ姿を見て、私もほっとしています。以前の状態を取り戻すまでには、まだ時間がかかりそうですが、いま植えている球根が土の中で分球して、数がどんどん増えていけば、数年後には、また参道周辺を埋め尽くす彼岸花が見られると思います。