天智10（671）年10月17日。 ときの天智天皇は病床にあった。激しい痛みと苦しみに、わが余命がわずかであることを悟られた のだろうか。弟で皇太子の大海人皇子を呼び寄せ、皇位を授けようとおっしゃったのだった。 しかし、皇子は首をたてに振らなかった。「私はもともと病気がちで、こんな体ではとうてい国家を 保つことができません」。そして、天皇の息子である大友皇子を皇太子とするよう提案するのだっ た。 「私は本日出家し、陛下のために功徳を修めたいと存じます」。大海人皇子はきっぱりといい、天皇はそれを許した。自らの言葉を違えず、皇子は即座に出家し、自分がもっていた兵器をすべて官司に納めた。 実は、天皇の病床に呼び出されたとき、かねてより大海人皇子が目をかけていた蘇賀臣安麻呂が使 いであった。 安麻呂はそれまでの恩に報いるかのように、「用心してお話しなさいませ」と皇子に耳打ちをした。 これは、なにか陰謀が渦巻いていることを疑ってのことだったのだろうか。 その耳打ちゆえか、あるいはそれ以前から皇子が考えぬいた行動だったのかは定かではないが、ともかく慎重に慎重を重ねて振舞った大海人皇子は、それから2日後、法衣に身をつつみ、つまり皇位の継承を放棄した者として、近江大津宮から逢坂山を越え、山科を経由し、吉野宮へと向かった。 しかしながら、大海人皇子は生まれながらに人にぬきんでたお姿で、とりわけ成人してからは人間わざとは思えぬ武徳があると讃えられた方である。 当時の人もこのままで終わるはずがないと予見していたのだろうか。 ある人が、吉野宮へと向かう大海人皇子を見て、つぶやいたという。 「虎に翼をつけて放した」と。 そして、同じ年の12月。天智天皇は46年の生涯を閉じ、古代最大の内乱といわれる「壬申の乱」へのカウントダウンが静かに、そして、確実に始まったのだった。 （第2話へつづく）
※人名地名の読み方は『新編 日本古典文学全集』（小学館）にならっています。
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October 17, 671 Emperor Tenji, who reigned over Japan at that time, was confined to his bed due to illness. Did he know from his fierce pain and agony that his life would soon be over? He called his younger brother, the Crown Prince Oama-no-miko (the future Emperor Temmu), to his palace,. and asked him to succeed to the position of the emperor.
However, Prince Oama-no-miko did not accept the Emperor’s offer. Instead, he answered, “I am not very healthy. I am not an appropriate person to reign over the country.” He proposed that Prince Otomo-no-miko, a son of the Emperor, should be the crown prince.
“From today, I shall become a monk and will pray for Your Majesty’s good health and prosperity.” Prince Oama-no-miko declared his will as such, and the Emperor respected this. Oama-no-miko was a man of his word and promptly became a monk. He returned all his weapons to the imperial court.
However, when the Prince was summoned to the Emperor’s death-bed, the Emperor’s messenger at the time was Soga-no-omi-Yasumaro, whom Oama-no-miko had favored. Yasumaro secretly warned the Crown Prince, “Be careful with your answer to the Emperor,” as if to repay the Crown Prince’s earlier kindness. Did he know there was some conspiracy? We do not know whether it was because of Yasumaro’s secret warning or because the Crown Prince himself had thought out what to do in advance, but in any case, Prince Oama-no-miko behaved extremely cautiously. Two days later, wearing religious vestments, which showed he had abandoned his right as a successor to the Imperial Throne, he departed from Otsu-no-miya Palace in Ohmi, crossed over Mt. Osaka via Yamashina and headed for Yoshino-no-miya-Palace.
But Prince Oama-no-miko was outstanding by nature and he was praised for having a superhuman warrior’s virtue, especially after growing up. People predicted that there was no way he could spend the rest of his life as a monk. It is said that a certain man who was watching Prince Oama-no-miko leave for Yoshino-no-miya Palace commented, “The emperor has released a tiger after giving it wings.”
In December of the same year, Emperor Tenji died at the age of 46. The countdown for the Jinshin War, the largest civil war in ancient Japan, had quietly but surely begun.
【Yoshino Miyataki area】 Prince Oama-no-miko became a monk and gave up all his weapons. He then set out for Yoshino, far from Otsu-no-miya Palace in Ohmi.
【The monument at the Sakuragi Shrine in Yoshino】 This shrine is dedicated to Emperor Temmu. A stone monument standing there bears an inscription of the following words from the Nihonshoki (The Chronicles of Japan): “The tiger was released after being given wings.”
吉野宮滝付近 大海人皇子は出家をし、武器はすべて手放し、近江大津宮から遠く離れた吉野へ向かった。
住所／ 吉野郡吉野町宮滝
交通／ 近鉄大和上市駅から奈良交通バス 「宮滝」停下車 徒歩約5分
桜木神社にある碑 『日本書紀』に記されている「虎に翼を着けて放てり」の一節が刻まれた石碑が、天武天皇を祀る神社に建っている。
住所／ 吉野郡吉野町喜佐谷423